Duel au petit matin [RP ouvert]

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La saltimbanque est donc venue, décidément matinale, étui à violon en main et châle sur les épaules.
Portant la même robe que la veille, certes, mais subtilement arrangée de façon à ce qu'on la croit être une simple variante de la précédente, à moins d'une observation attentive.
Toujours vêtue de noir et de rouge, la tenue est de circonstance en plus de lui aller fort bien, sa lourde crinière quand à elle s'étalant détachée sur ses frêles épaules, accentuant son coté voluptueux et sauvage.
L'humeur qui marque ses traits agréables semble également correspondre parfaitement avec le contexte: calme, légèrement contrariée, subtilement attristée -mais point trop n'en faut, après tout, elle ne le connaissait qu'à peine, ce pauvre bougre- et parfaitement préparée à un combat sans surprise.

Arrivée sur place en avance, la demoiselle en profite pour visiter un peu les jardins et profiter de la quiétude brumeuse hantant les arbres sous leur chape de silence. C'est l'heure ou l'activité nocturne a cessé et où la diurne n'a point encore débutée. Les oiseaux se taisent, laissant le bruit des bottines foulant l'herbe chargée de rosée ou les blancs gravillons d'un sentier résonner, seuls, de leur tempo inconstant.
Les yeux de cette femme esseulée et inconsciente de tout danger pouvant la guetter se posent sur le décors, des formes majestueuses d'une battisse, de la masse de plus en plus indistincte des toits en contrebas, des éclats de couleur floraux étendus en parterres bien ordonnés ou agencés sur un grillage de bois repeint afin de se fondre avec ce qu'il soutient... aux motifs mouvants que les nuages projettent sur le gazon gras des touts premiers rayons encore bien pâles d'un soleil paresseux.

Il fait fort froid pour qui ne marche pas assez vite, mais la belle enfant n'en a cure. Elle qui est habituée à survivre n'a au moins pas à se soucier de la faim, pour l'instant, quand aux frimas elle a connu pire, ma foi, ne serais ce que dans ses landes d'origine.
Inspirée, elle choisit un petit recoin un peu à l'écart, abrité du souffle cruel d'un air mordant par d'épais et hauts buissons, comportant un banc tout juste assez large pour que deux personnes y prennent place.
La surface de pierre humide et glacée ne l'attirant pas plus que ça, elle décide d'y sauter à pieds joints, s'asseyant sur ses talons au lieu du grain dur qui souillerait de toute façon sa mise à un endroit fort mal choisit
.
Dans la position du guetteur apprise quelques années auparavant, peu ou prou assez confortable pour la circonstance, propice à la conservation de la chaleur sans pour autant être ridicule, elle sort son instrument.
Bénissant les gants qui lui évitent d'avoir les doigts gourds, elle passe tendrement une main sur le bois, sur l'archer, sur chaque corde. Vérifiant tour à tour le bon étant de chacun avec un soin expert, le violon est mit en place sur son épaule, coincé par son menton dépourvut de défauts.
Levant haut sa main libre, comme une menace faite au monde, elle abat soudain l'artéfact et entame un morceau brutal, emporté. Vif et agressif.

Quelque chose contrastant si crument et soudainement avec tout ce qui l'entoure qu'il en devient incongru voir choquant.
On vient d'introduire la guerre dans le jardin d'Eden. Et la peur, et la mort. Le fracas des armes et les corps qui tombent. Chute de vies, chutes de pétales. Arbres brisés sous la foudre des cieux en colère, les cœurs qui battent à tout rompre. La folie et l'exaltation. Des bourrasques emportant tout via les nuées des charognards.
La musique est aussi belle que ce qu'elle décrit est laid, aussi passionnante que les images qu'elle transporte sont définitives, aussi grandiose que l'instant unique où toutes ces existances s'éteignent.
Cette fois, l'artiste ne joue que pour elle même, improvisant sur des souvenirs qui ne sont pourtant pas les siens.

Sur quelques ultimes notes à l'agonie l'instrument se tait, et la joueuse immobile laisse s'étaler un silence de circonstance l'entourant tel un manteau, une fois sa prestation terminée.
Cependant, à peine eut elle le temps de reprendre son souffle qu'elle sursaute, se tournant vers l'importun imprévu qui s'est infiltré si près d'elle sans qu'elle le remarque.
Décidément, elle ne pouvait plus s'adonner à un impromptu récital matinal sans que quelque noble ne vienne et n'y aille de son petit commentaire. Au moins, celui-ci est d'abord agréable et fort courtois, en plus d'être un visage connu autant qu'apprécié, à n'en point douter.
Il ne faudrait tout de même pas que le fait devienne une habitude...

Prenant délicatement la main tendue par l'homme d'armes, sans une once d'hésitation, la demoiselle saute à pieds joints de son perchoir improvisé, tenant de l'autre coté violon et archet qu'elle range bien vite dans leur étuis une fois au sol. Quelques gouttelettes de rosée viennent bien échouer sur les chaussures de son visiteur, mais rien de bien terrible en soi.
Souriant largement, ce n'est qu'après avoir lissé sa robe avec des airs de grande dame qu'elle répond à son interlocuteur, d'un air faussement outré totalement gâché par l'expression ravie qui danse au fond de ses iris dépareillés:

"Monsieur, vous êtes impardonnable. Sachez que jamais je ne m'en remettrais, à moins d'un copieux petit déjeuner.
Peut être... et je dis bien peut être, pourrais je revenir sur ma position une fois le ventre plein."

S'en suit un gloussement éloquent juste avant que la facétieuse damoiselle, haussée sur la pointe de ses bottines, ne vienne parer la joue de son auditeur d'un baiser retentissant dans l'air encore humide.
Demeurant à ses cotés, les grands yeux de la saltimbanque le détaillent et le redécouvrent avec un plaisir évident, tentant de déceler ce qui -depuis tout ce temps- a bien pu changer, tout en profitant de l'occasion pour reluquer outrageusement ses traits agréables... ce qui, à bien le connaitre, ne saurait le déranger.

"Je suis venue à Logre pour m'y mettre à l'abri de la main blanche. Également parce que je suis lasse de cheminer par tous les impraticables et boueux sentiers qu'ont pu créer les hommes et les dieux, et que je désire m'établir officiellement au nom de mon art.
J'aimerais, bien que je sache la tache ambitieuse et mal aisée, faire partit de la Camerata.
... Mais toi, alors, que vaut ton retour? J'espère que ce sont d'heureux hospices qui nous font nous retrouver, malgré le fait que moi aussi je soit venue assister à un duel peu équilibré dont il est fort possible que je soit la cause, il me faut bien l'avouer."

"Oh, non. De fait, c'est une suite d'évènements saugrenus ayant tous trouvé place dans la journée d'hier:
Une peu avant l'aube, je suis allée jouer du violon devant le bâtiment de la Camerata. Mon seul auditeur perceptible fut un triste sire revenant de ses nocturnes agapes, qui au lieu d'applaudir fit une acerbe remarque... avant de m'inviter à petit déjeuner.
Prétextant mes hardes de saltimbanque inappropriées à tout lieu raffiné, je me fit offrir la présente toilette.
Seulement le coquin comptait se restaurer aux étuves avec pour projet que je lui lave le dos, en me présentant comme sa maitresse. Fort heureusement, il n'a eut aucun geste déplacé mais ma fois, il ne s'est pas pausé beaucoup de question non plus.

En contrepartie -car il y en eut au moins une-, il me fit inviter avec lui à une réception comportant une représentation de la Dame Caliente, où après avoir fait sensation avec moi à son bras, ce qui est visiblement fort inhabituel chez lui, il m'abandonna dans la salle de bal pour aller conter fleurette à quelque riche dinde de bonne famille. Sans doute estimait il en avoir assez fait pour moi ou étais ce en punition pour ma facétie naturelle que j'ai largement exercé à ses dépends... toujours est il qu'en représailles et pour m'intégrer à la fête, j'ai décidé de me présenter en tant que sa cousine.
Seulement voilà, ce fâcheux et distrayant chevalier, me voyant danser avec un autre que lui, provoqua le malheureux en duel sitôt la valse finie.
Et me voilà."

Conclut abruptement la drôlesse après le récit rocambolesque de ses aventures de la veille. Étonnant? Point pour qui la connait assez, habitué à son caractère insaisissable et taquin ainsi qu'à sa débrouillardise outrancière.
Acceptant le baise main avec la mine aimable d'une jeune première, la demoiselle redevenue une charmante compagne malgré sa façon indécente de fixer sur son cavalier ses prunelles, semble pleinement satisfaite de son observation et décide de lui accorder ce contact oculaire qu'il cherche avec grand soin, fixant vers les yeux masculins cette dérangeante asymétrie chromatique, de la douceur d'un vert pur à l'inquiétant grenat se situant de l'autre coté de son joli nez.

"Je me présente donc auprès des nobles comme Marie de Gambardin, pour l'instant. Auprès des saltimbanques comme Marie Canteloup. Mais toi, vil flatteur, je t'accordes le droit de m'appeler Mariana, lorsque nous ne sommes pas en trop encombrante compagnie.
Les trois coupes me vont bien que je ne connaisse pas encore l'endroit, je te fais confiance toutefois pour me mener à bon port après ce duel. Attention toutefois à ne pas te faire défier à ton tour: Si le gaillard m'amuse tant c'est qu'il est imprévisible et de fort vilain caractère, mais je ne gouterais pas le moins du monde de revenir demain même heure vous voir croiser le fer.
Car enfin, nous retrouver dans la même ville après tout ce temps passé à cheminer là où le vent nous porte, ce serait un crime que de ne pas en profiter."

Elle non plus n'a pas changée en effet, quoi qu'elle s'en tire peut être mieux qu'à l'époque -ou pire, mais elle le cache avec plus de crédibilité-. Ses traits quoi qu'un peu gâchés par les privations ont également muris, devenant ceux d'une femme et non plus d'une jeune fille, l'embellissant subtilement et lui accordant une prestance dont elle était à l'époque dépourvue.
A la voir dans cette robe, on la croit volontiers noble dame un peu excentrique aux iris exotiques, sans penser un instant qu'elle ait pu se masser avec des centaines d'autres aux bas des remparts, les pieds nus et crottés.
Comme quoi parfois, une belle vêture peut tout changer, sur quelqu'un qui sache la bien porter.

"Le duel ne devrait pas tarder. Peut être devrions nous y aller, si nous ne voulons pas le manquer... et à ce propos, penses tu qu'il serait de bon ton que je joue un petit morceau en l'honneur du futur défunt?
Comme tu le sais, le sens des convenances ne fait pas partit de mes qualités..."

Cette si parfaite imitation d'une innocence surjouée fait glousser la fine observatrice, charmante autant qu'amusée et ravie définitivement de ces retrouvailles inattendue.
L'acteur se voit même gratifié d'un autre baiser en guise de payement et pour tout commentaire, sur la joue qui n'en avait point encore bénéficié, éphémère contact des pétales soyeux et chauds dépourvus de fard de la demoiselle, pour l'heure d'un rose aussi vif que les fleurs qui l'entourent.
Pas de jalousie, ainsi, et certainement rien qui puisse le lasser, à défaut de jeter éventuellement quelque trouble causé par ces gratifications répétées.

"Oh que si, je le fais sous son nez. Ce ne serais point tant amusant autrement. Et je pensais après, en guise d'hommage, non avant bien entendu."

Répond la jeune effrontée inconsciente sans l'ombre d'une crainte sur ses traits délicats.
Étant donné leur proximité de plus en plus avancée avec le lieu du futur trépas, elle n'en dira pas plus ou pas de façon plus claire, se sachant de toute façon comprise. Après tout, elle est peut être peu au fait de l'étiquette, ça ne l'empêche pas de se servir un minimum de sa tête.
Enfin, tant qu'ils sont encore seuls, elle lui dédie un sourire rayonnant d'innocente diablesse à en faire chavirer les cœurs. Sinon d'envie ou d'amusement au moins d'indignation, la drôlesse étant depuis longtemps passée maitre dans l'art de jouer... avec les nerfs d'autrui.

"Tu me feras signe, si le moment s'y prête..."

Sitôt qu'ils sont assez proches du lieu prévu pour le duel et qu'ils risquent véritablement d'être vus ou entendus par quelque curieux venu assister à la démonstration des sinistres compétences du sieur chevalier Laurence, la jeune compagne du parangon semble changer du tout au tout:
Son maintient droit, son allure altière, sa démarche gracieuse et glissante, l'air sérieux affiché sur son visage délicat... rien à voir avec la fol enfant qui usait de son instrument accroupie sur un banc.
Quand bien même sa coiffure serait défaite que la noblesse à présent inhérente à sa personne jusque dans le plis reposé et un rien hautain de ses lèvres pleines, qu'on le croirait fait exprès, tout en s'interrogeant discrètement afin de savoir si tel est la nouvelle mode ou si ce n'est qu'une petite excentricité de l'exotique demoiselle de Gambardin.

Aussi vrai qu'ils parviennent sur les lieux en donnant l'air de s'être rencontrés de façon parfaitement fortuite chemin faisant, les deux personnages convenablement éloignés l'un de l'autre sont à présent en mesure de voir si d'autres qu'eux sont dores et déjà présents.
Posant son regard sur le décors choisit, détaillant sans trop s'attarder chaque visage, ce sont les duellistes qui le plus provoquent cette simple curiosité matinale chez la jeune femme.
Son cousin est il déjà présent? Le malheureux danseur est il venu? Qui de la veille s'est donné la peine de se tenir séant malgré l'heure indécente? (qui a ramené à manger?)

Il y a tout. Les buffets, car un seul ne conviendrait pas aux multiples appétits matinaux de la bonne société des Loges. Un valseur palot dont la mise digne n’arrive pas à faire oublier de jolies cernes qui trahissent la petite et courte nuit qui fut sienne. Une petite foule à la proportion raisonnable. Tout au plus peut-on compter une vingtaine de courageux, amateurs raffinés et adeptes des heures fraîches.

Deux absences notables se révèlent et font déjà jaser. La première est celle du témoin, l’ineffable Jarmin, infidèle bras droit de Laurence. On ne s’en étonne qu’avec modération surtout quand monsieur Hervais affirme avoir entendu par la bouche de son garçon d’écurie que le coquin a été aperçu à la Maison Louvre, établissement qui parmi tous les délices offerts propose aux fumeurs avertis de l’herbe d’ascarothe. Mais ce soucis là n’est qu’un détail, le chevalier de Gambardin, et c’est un fait bien connu, n’a jamais de scrupules à prendre un témoin au débotté.

L’inédit, la source du frisson d’excitation qui saisit l’échine de la morbide assemblée, est bel et bien l’absence du héros de la fête. Gambardin n’est point. L’a-t-on jamais connu en retard ? Il pourfendrait le temps lui-même afin d’arrêter la course de ses immenses rouages si cela s’avérait nécessaire. L’homme est connu pour sa précision en tout domaine. L’imaginer contraint par quelques atermoiements l’éloignant d’un duel tient de l’absurde, du loufoque. On assiste là à une pièce de théâtre impossible et déjà on sort les montres à gousset.

On mesure, on évalue… On pari et on mise sur la vie, la mort du minutieux et précis Laurence de Gambardin.
Certains spéculent, le jeune danseur lui ose à peine reprendre des couleurs alors que le soleil semble prêt à se lever pour de bon sur sa jeune vie. Pourtant tous les espoirs sont à présent permis. Il aperçoit au loin la belle mademoiselle de Gambardin venue l’encourager.

Le cœur n’a pas le loisir d’être réchauffé que le ciel se couvre de nuages chargés d’orage, et si ce n’est une réalité atmosphérique, c’est bel et bien l’impression d’un bon nombre d’aristocrates. Le loup vient d’arriver et de sa gueule coule encore du sang. Il y a une fureur qu’on ne nomme pas qui danse dans ces yeux là et ce n’est plus une main mais de la rage qui fait poigne sur la garde de la rapière tirée. L’animal a été blessé et gravement avec cela. Laurence se tient le flan dont goutte une marée poisseuse qui le rabaisse à l’égal du plus pouilleux des manants. Son bel habit déchiré laisse par trois endroits deviner une chair blanche mangée de traits rouges. Deux ne sont que des éraflures, mais la troisième est profonde sans pourtant arriver en concurrence de celle qu’il doit tenir d’une main dont le gant clair a pris la teinte de la mort.

Pas après pas, il avance mué par une détermination qui ne trouvera son repos que dans l’expiation du responsable présumé et désigné de ses maux. L’infâme voleur de cousine.

« Vous… maudit Chacal puant. Je vous aurais épargné, mais votre ignominieuse lâcheté va précipiter votre chute vers des gouffres dont on ne revient pas. Si je dois en crever, vous me servirez d’exutoire dans l’abime et vous aurez l’éternité pour maudire vos amis d’avoir si mal accomplie leur besogne ! »

La belle enfant, fort peu patiente au demeurant, regarde le décors en attendant, un air distrait vaguement ennuyé sur son visage charmant. Oh, bien sur, elle adresse quelques adorables sourires d'encouragement au futur décédé qui la contemple avec un tel espoir qu'elle ne saurait lui refuser ce maigre réconfort sans un petit pincement de culpabilité.
Après tout, ce n'est pas un cœur de pierre qui bat sous les riches étoffes de velours et de soie qui ne le cachent que partiellement aux regards.
Enfin... pas tout à fait. Non. Juste les jours impairs.

Lorsque finalement parvient sur les lieux le si attendu participant, on n'en puis tout d'abord qu'appercevoir la forme incertaine en cette matinée.
L'œil avertit le verra péniblement cheminer dans les allées, d'une démarche altérée et -plus il approche plus il est possible de s'en rendre compte- s'accompagnant d'une sanglante trainée.
Sourcils froncés, la fameuse cousine sujet du litige n'attend pas qu'il ait terminé sa véhémente et courte diatribe pour se saisir de ses jupons à pleine main, se hâtant sans plus tarder aux cotés du sieur de Gambardin.
Un autre mâle de l'assistance en sera certainement doublement et fort grandement déçu, d'une de voir le fâcheux toujours sur pieds et de deux... de perdre ainsi les potentielles faveurs de la dame, qui n'a d'attention présentement que pour son caractériel parent.

"Par tous les dieux monsieur mon cousin! Qui a osé attenter ainsi à votre intégrité?"

Sous ses faux airs affolés autant que scandalisés, la rusée violoniste garde un calme à toute épreuve, montrant à tous un membre de sa maisonnée fort inquiète comme il se doit d'une jeune de la noblesse, tout aussi émotive qu'on aurait pu s'y attendre. Au moins ne s'est elle pas encore pâmée, faisant malgré tout preuve d'une force de caractère qui, elle aussi, doit être héréditaire.
Elle en profite en réalité pour le soutenir sans en avoir l'air, le soulageant d'une partie de son propre poids avec une discrétion telle qu'elle n'a pu être apprise que dans des circonstances indignes. Ménageant ainsi son corps autant que sa fierté sans lui laisser l'occasion de demander -il préfèrerait sans nul doute périr que de quérir assistance auprès de cette jeune écervelée, de toute façon- ni de protester, Marie ne pousse pas pour autant le vice jusqu'à lui faire demander une chaise.

Ce serait aller trop loin...
Elle bénit la teinte noire de ses gants à présent irrémédiablement souillés, portant une attention remarquable de sens pratique à ne point toucher le blessé du reste de sa toilette.
Ah, un tel service ne vaut pas une robe gâchée, que diable, au prix où c'est!
Ceci ne l'empêche pas, toute irrécupérable qu'elle soit, de dédier au sieur de Gambardin un large sourire à la dérobée, à défaut de profiter de son état pour lui voler un nouveau baiser déplacé.
Le faire pester, en toutes circonstances, semble bel et bien être son sport préféré... mais quoi, eh bien, l'on pourrait encore se méprendre sur ce bref éclat de dents perlées serties derrière les lèvres pleines. L'on pourrait la croire attentionnée et bienveillante, avec un petit effort d'imagination et une fierté disproportionnée...
Après tout, n'est elle pas le seul et unique allier qu'il ait en ce funeste lieu?

"Que quelqu'un aille chercher un médecin ou au moins un alchimiste! Par mon sang, peu importe son nom tant qu'il est là rapidement et qu'il connait le sien métier."

Pour peu que la rage ne l'ait pas déjà étouffé, que la douleur n'ait pas irrémédiablement troublé son esprit ou que l'odeur du sang n'ait point encore envahit ses narines frémissantes, le chevalier sera en mesure de constater plusieurs changements s'étant opérés depuis la veille, à présent au plus près de sa compagne qu'il ne l'a jamais été.
La peau d'un pastel appétissant tendue sur les chairs tendres d'une épaule dénudée par un châle facétieux, le satiné d'une gorge dégagée sur laquelle paressent agréablement les premières lueurs véritables de l'aube naissante, l'arrondit parfait aux faibles mouvements hypnotiques d'un décolleté souligné par la coupe d'une robe fort justement choisie, les fragrances subtiles et douces d'une femme propre non outrageusement environnée d'un nuage de parfum ou d'une couche sérieuse de savon.

Son visage à l'ovale délicat tourné vers les autres présents offre un profil éclairé à son protégé, jusqu'à l'iris de jade assombrit par ses longs cils qui ne le regarde plus. Ainsi, et d'une si grande proximité, elle n'est plus ni noble ni roturière, ni fille espiègle ni dame cultivée. C'est une femme dotée d'une certaine beauté une fois débarrassée de sa dérangeante dualité, à l'expression poignante de réalisme.
Jusqu'au détail de cette infime cicatrice à l'arrière de sa mâchoire qui sans la déparer spécialement atteste mieux que toute autre chose de son humanité et de l'existence bien concrète des mains habiles qui le supportent.
Qu'il est étonnant pourtant qu'une telle créature se tienne avec lui face au monde malgré son caractère détestable, sans pour autant qu'il soit parvenu à l'impressionner le moins du monde de ses titres, de sa fortune ou de sa tumultueuse réputation.

Le chevalier de Gambardin, aussi vif d’esprit qu’il put être, se trompait sur trois points.

Le premier était sur les sentiments de l’usurpatrice. Lorsque Marie vint à lui l’angoisse déformant ses traits, il n’y vit pas de malice. Et bien qu’il ne pouvait comprendre la motivation de cette soudaine tendresse, il en accepta le réconfort. L’arrivée de Miles ne lui permit pas de glisser à la jeune fille les quelques mots de bravoures et de mensonges pour la rassurer sur son état. Ni d’échanger un regard où elle aurait pu lire sa sincère gratitude.

..Ce qui conduisit naturellement à la deuxième erreur. Au milieu de la tourmente, la gorge sèche, il considéra qu’un peu d’eau croupie valait mieux que pas d’eau du tout. Aussi, celui ayant titre de rival depuis que lui étaient parvenus les premiers échos de la fameuse affaire de la caisse à tiroirs de la compagnie septentrionale des Espérides, devint pour l’occasion une opportunité acceptable.

Puisque l’essentiel était là, il s’estimait parfaitement capable de terminer ce qu’il avait commencé. Or, n’importe qui de l’assistance aurait pu confirmer que c’était là une grossière et splendide erreur. Porté par une force d’orgueil dépassant de loin le seuil raisonnable habituellement constaté chez l’individu moyen, Laurence ne mesurait pas l’étendu de ses blessures. Qu’importe le sang qui vous coule sur les bottes lorsque le besoin impérieux d’exercer sa tyrannie vous propulse !

En sommes qu’avions-nous ? Une inconnue se jouant de sa susceptibilité et dont le regard changeant ne tarderait pas à se détourner. Une source potentiel d’ennuis, un museau fouineur qui n’était certainement pas là par hasard. Une quantité non négligeable du précieux fluide vitale manquant au décompte.

Et malgré ces trois excellentes raisons d’envisager la situation sous un nouvel angle, aucune d’elles n’était le sujet de sa grimace. Une intense contrariété faisait de ce duel une épreuve encore plus pénible que la soudaine presque promiscuité avec la Ronce. Au cours de la nuit passée, tandis que Jarmin en était à rajouter pour la troisième du tabac dans le bol du ghelyan et que lui-même sirotait aux frais de son « ami » une tasse de lehssa, ce mélange de lait, d’alcool de fruit et de miel qui jouissait d’une certaine popularité, eh bien… il en était arrivé à certaines conclusions fâcheuses.

« Si tu veux mon opinion..* puff *..* puff *..
- Je peux m'en passer.
- Ne sois pas si grincheux, gémit Jarmin en s’affalant de moitié sur Laurence tandis que sa tête d’abord appuyée contre l’épaule se laissa choir mollement jusqu’à une cuisse par l’effet de la traction terrestre. Caresse moi les cheveux.
- Une erreur, déclara Laurence d’un ton morne en ignorant la demande. J’ai agi impulsivement. Une telle situation, c’est tellement grotesque.
- Mmm..* puff *
- Je ne méprise rien de plus que les infâmes qui jouent de telles comédies et qui…
- .. te paye pour ça, d’ailleurs le tailleur de la rue Catherine m’a encore parlé de toi, tu.. Aïe… ne te venge pas de ton indigence sur mon oreille !
- Ils me payent oui. Et qu’ais-je à gagner ici ? Ce pourceau infatué ne s’est certainement jamais battu sérieusement de sa vie. Ce sera un meurtre.
- * Puff * … Tu m’ennuies à toujours tout dramatiser. Un meurtre, un assassinat, quelle différence ? * Puff * Détends-toi, tiens… j’ai ce qu’il faut pour toi… »

Laurence écarta d’une mouvement d’humeur la main de Jarmin et se leva brusquement. Il n’avait certainement pas envie de fumer, et encore moins de le rejoindre dans cet état mollasson qu’il exécrait plus que tout.

Au matin, revenu de ses sombres humeurs, il avait pris sa décision. Sans en faire coutume, il ferait acte de clémence. Il ne reviendrait pas sur le duel, mais se contenterait d’une brimade. Peut-être même que la saltimbanque serait séduite par le geste. Non que son opinion importe tant mais il n’avait rien contre le fait d’être apprécié.

Cette bonne résolution auraient pu tenir tout le trajet si de lâches mécréants à la lame grossière ne l’avaient épinglé. Oh, il aurait eu ses chances, mais en ferrailler trois tandis que deux vous foncent dans le dos c’étaient des conditions un peu déloyales. De plus, il n’avait pas digéré si bien que cela son Lehssa.

Le choix lui avait été retiré, et ne se profilait devant lui que la possibilité d’une maigre vengeance. Lorsque le début du duel fut annoncé, il ne se perdit pas en de nouvelles imprécations et poussa un rugissement furieux avant de s’élancer vers le danseur.
Tout se déroula très vite en vérité. Le danseur avait sur Laurence un avantage indéniable, une botte secrète qui laissa toute la noble assemblée interdite. Au contraire du bretteur diminué, le danseur pouvait courir. Sa vélocité lui valu même quelques exclamations. Vacillant mais debout, le chevalier de Gambardin attendit furieux, frustré, le jugement des témoins.

« Hey bien. On dirait que les mouches ont décidé de changer d’âne ! déclara Miles de Vorkosigan.
- Soyez plus explicite, foutrefaquin ! grogna Laurence.
- La victoire par départ précipité est accordée au chevalier de Gambardin ! lâcha le second témoin pressé de retourner à son lit et d’en finir une bonne fois pour toute. »

Dépossédé, la victoire amère, Laurence n’eut pas le temps de s’irriter de tout ce que sa matinée avait d’effroyablement ratée. Le voile noir de l’inconscience s’abattit sur lui.

Écartée de son protégé par quelques pas tourbillonnants de l'hurluberlu bagarreur, la demoiselle secrètement mi amusée, mi agacée reste un instant fascinée par la capacité de l'homme à engloutir sa pomme. Voir quelqu'un dévorer avec une telle voracité et une telle ardeur un pauvre fruit lui inspire un frémissement de l'arcade sourcilière accompagné d'une élévation lente et subtile de cette partie de son anatomie.
Oui, tant que ça.
Mais un peu d'animation et de spectacle ne gâchant rien, les duellistes se livrent à une représentation d'un genre assez original, se courant l'un après l'autre en vociférant.
La joute fut brève, en vérité, et peut être un peu plus précipitée qu'on s'y serait attendue. La prestation n'en est pas moins digne d'intérêt d'autant qu'elle est inattendue.

Après son brillant éclat de voix et sa foulée effrénée d'homme à l'article de la mort, cependant, l'auguste prétendant au titre de cousin le plus insupportable ne tarde pas à s'écrouler. Voilà qui est plus prévisible toutefois, et contraint à nouveau l'actrice à poursuivre son rôle de parente d'autant plus alarmée que non content de s'égarer au point de tout souiller de rouge sur son passage, le larron a perdu connaissance.
Commencerait il à causer plus de soucis que d'amusement, en réalité?
Qu'importe, pour l'heure, il faut bien que quelqu'un en prenne soin. Et si les plus blasés s'éloignent déjà, si les plus fatigués s'en vont rejoindre leur lit, les plus malsains demeurent en attendant de voir si cette figure connue consentirait à trépasser pour leurs beaux yeux. Histoire qu'ils aient enfin quelque chose d'intéressant à raconter à la prochaine soirée.
Nul de ceux là ne bougerait le petit doigt, par contre: l'on a jamais vu un vautour aider une carcasse en devenir à trouver de quoi se restaurer.

Il est donc nécessaire de se hâter à peine la tête du fol chevalier heurte le sol, et plus question de pouvoir ménager sa parure -Hélas!- en l'attente de quelque rebouteux ou bonne âme qui veuille bien l'aider à transporter le mâle qui, comme de bien entendu, pèse un âne mort à lui seul malgré ses traits fins et son corps bien fait.
Il n'est de toute façon pas envisageable qu'elle s'abaisse à le soulever elle même, tout de même, là n'est pas le rôle d'une Dame.
Trop pourvue de sens pratique malgré tout pour accepter de pousser le vice mélodramatique jusqu'à se pâmer joliment, la belle lance un regard un rien désabusé en direction de son ami Gaultier.
Non pas envers la Ronce, sachant par avance qu'au cas où il s'en sortirait, le sieur de Gambardin en ferait une syncope sitôt réveillé et rien qu'à cette idée.
Quoique... pourquoi vouloir tant le ménager, après tout? Qu'il se montre plutôt satisfait de se trouver encore vif quand il sera à nouveau en état d'en faire le constat, si tant est que cette éventualité puisse encore être envisagée.

"Messieurs, j'aurais besoin de la force de deux gentilshommes pour le mener jusqu'à un fiacre et mander une personne capable de le soigner."

Qui donc portera secours à cette charmante créature en détresse? Que nul ne se prononce écornerait à coups sur la réputation de l'assistance maintenant que nul ne peut plus prétendre que la demande n'a été explicitement formulée, à moins que personne ici ne se soucie de paraitre aussi cruel et vil que celui qu'il convient là de sauver.
Allons bon, il est possible là aussi de se faire bien voir de la parente fort bien pourvue en arguments... et avec un peu de chance, le fâcheux leur fera la grâce de décéder quoi qu'il en soit.
La question demeure malgré tout en suspend dans le silence relatif observé par les spectateurs principalement masculins qui, ma foi, pourrait tout autant lorgner avec intérêt la caboche du malheureux posé sur les cuisses appétissantes de la brune enfant. Quel dommage qu'il ne soit pas en état d'en profiter, vraiment...

Vu de près, la demoiselle de Gambardin présumée -ou pas-, semble bien moins cœur tendre et écervelée. Rien dans son expression, en vérité, ne laisse présager de dégout ou de panique.. réaction fort peu normale, s'il en est, de la part d'une petite noble qui n'a visiblement pas fait de carrière militaire.
Mais il n'y a pas matière à trop l'observer et la saltimbanque n'en laisse du reste pas l'occasion aux deux hommes. Qui de sa pomme qui de son orange, elle leur abandonne le faux cousin après avoir délicatement reposé sa tête aux yeux clos (diantre, il aurait presque l'air doux et innocent, ainsi. Faut il donc qu'il trépasse pour exprimer quelque chose de positif?), et part héler un fiacre.
Là encore et pour confirmer cette étrange impression qu'elle n'est pas totalement à sa place, son étuis à violon d'une main, ses jupons relevés de l'autre de façon presque choquante quoi que purement pratique, elle court à belle allure, stupéfiant les éventuels promeneurs et autres hyènes tardives sur son passage.

En fait de moyen de locomotion, l'affaire est vite réglée: Le véhicule, malgré l'heure matinale, n'hésite pas un instant à faire halte face aux mollets ainsi découverts avec une effronterie toute féminine.
D'un charmant sourire, la diablesse commence à l'embobiner, ce pauvre hère modeste qui croit quelques instants de trop avoir tapé dans l'œil d'une damoiselle de haute naissance -mais point de haute vertu- qui s'acoquine présentement.
Peut être a elle bu? Fumé? Une simple facétie, peut être? Qu'importe: il n'a pas le temps de se fixer que les deux compères et le contrariant chevalier tout à son inconscience déboulent et s'installent, un peu comme ils peuvent, pour lui dégueulasser l'arrière de son gagne pain.
Le pauvre cocher réalise un peu tard qu'il a été retenu dans ce but et s'est bien fait rouler, râlant autant par nécessité que prit d'une soudaine aigreur sur l'état du revêtement de ses banquettes et le prix qu'il paye sa naïveté.

Veillant sur l'état de son protégé, à l'abri de l'habitacle, Marie en profite pour adresser plusieurs regards de connivence avec son voisin le parangon. Nul doute, vu la familiarité dont celui-ci a fait preuve au moment de compresser les plaies du malheureux qu'ils se connaissent et jouissent même, si l'on puis le dire ainsi, d'une certaine proximité.
Vérifiant rapidement que nul ne les surveille, la donzelle en profite même pour se blottir contre le suave dégustateur d'agrumes, posant une petite main maculée de sang séché sur son bras musclé encore dénudé.
Quelques particules carmin foncé se désagrègent, tombent de sa propre épiderme en une fine poussière sombre et inégale, bien inoffensives.

"Il va devenir difficile d'aller petit déjeuner, en ce jour... mais malgré le danger que tu représentes pour moi, je suis heureuse de t'avoir retrouvé."

Lui murmure elle alors d'une voix douce, calme, étrangement sérieuse pour une fois.
Veillant régulièrement à ce que leur paquetage ne soit pas trop secoué, la violoniste passe sa main libre sur le bois laqué et patiné de son instrument fétiche. Songeuse, le bout de ses doigts parcourt la surface lisse et noire, tirée de son indolente rêverie que lorsque leur carrosse arrive à destination.
Une boutique. Une... quelque chose comme ça que la belle enfant ne saurait exactement nommer mais qui induit soudain en elle le doute sincère que qui que ce soit ici sera en mesure de sauver la vie du patient qu'ils amènent.
Fichtre! Maintenant qu'ils sont là, plus question de se rendre ailleurs: il faudra bien que ce soit suffisant.

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